Parkinson hastalığının en belirgin belirti ve semptomları, beynin hareketi kontrol eden bölgesindeki sinir hücrelerinin bozulması ve/veya ölmesi ile ortaya çıkar. Normalde bu sinir hücreleri veya nöronlar, dopamin olarak bilinen önemli bir beyin kimyasalı üretir. Nöronlar öldüğünde veya bozulduğunda, daha az dopamin üretirler ve bu da hastalıkla ilişkili hareket sorunlarına neden olur.

Parkinson hastaları ayrıca kalp atış hızı ve kan basıncı gibi vücudun birçok işlevini kontrol eden sempatik sinir sisteminin ana kimyasal habercisi olan norepinefrini üreten sinir uçlarını da kaybederler. Norepinefrin kaybı, Parkinson’un yorgunluk, düzensiz kan basıncı, yiyeceklerin sindirim sistemi boyunca hareketinin azalması ve kan basıncında ani düşüşü gibi bazı hareket dışı özelliklerini açıklamaya yardımcı olabilir.

Bazı Parkinson hastalığı vakaları kalıtsal gibi görünmektedir ve birkaç vaka belirli genetik varyantlara kadar izlenebilmektedir. Genetiğin Parkinson’da bir rol oynadığı düşünülse de, çoğu vakada hastalık ailede görülmemektedir.